Ja, de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog stonden tijdens de gezamenlijke Maastrichtse Dodenherdenking centraal. Maar de sprekers op het Koningsplein gingen de actualiteit van 2026 met zijn oorlogen, conflicten, dictators en would-be koningen en dus vele slachtoffers niet uit de weg.

Burgemeester Wim Hillenaar was duidelijk: 'De toestand in de wereld is ronduit beangstigend. De wereld is grimmig.' Hij vroeg om toch te blijven geloven in de samenleving vanuit de idee dat onze toekomst wordt bepaald door de keuze van iedereen persoonlijk. 'Wat de wereld nodig heeft is vertrouwen in menselijke waardigheid. Laten we blijven geloven in onze samenleving. Zodat we vandaag niet alleen terug kijken  maar ook vooruit zodat wij de vrijheid die anderen voor ons hebben bevochten ook waardig zijn.'

Afro-Amerikaanse militairen
In de Paul Bronzwaer-lezing was oud-gouverneur Theo Bovens minstens zo duidelijk als de burgemeester. Hij wees bijvoorbeeld op de 900.000 Afro-Amerikaanse militairen die meevochten om Europa te bevrijden en eenmaal weer thuis in een samenleving terugkeerden met rassen-scheiding. 'Ook hun verhaal is het waard om verteld te worden', vroeg Bovens met een duidelijke verwijzing naar de ingreep van bovenaf in de informatie-panelen van de Amerikaanse begraafplaats in Margraten. Theo Bovens stelde de vragen die menigeen bezig houden die worden geconfronteerd met oorlogsgeweld: 'Het is vaak onbegrijpelijk dat nette mensen duivelse daders worden.' De oorlog beter begrijpen kan volgens Theo BovensLaten helpen om de brug te slaan naar de vraag: hoe word je een bruggenbouwer en een vredesstichter? Laten we uit het verleden kennis halen om te bouwen aan vrede. In Maastricht, in Limburg, in Europa.'

Brede vertegenwoordiging
De eerste krans van de massaal bezochte herdenking werd in aanwezigheid van minister Rianne Letschert gelegd door gedeputeerde Michael Theuns namens de provincie. Andere kransleggers waren burgemeester Hillenaar en de wethouders Fokke, Pas en Bastiaens, kinderburgemeester Liv Paanakker en de kinderraadsleden Raf Rutten en Joris Spier en een brede vertegenwoordiging van de Maastrichtse samenleving waaronder de stichting Veteranen, de kerkgenootschappen, politie, brandweer, politiek, vluchtelingen, buurtnetwerken Wyckerpoort en Wittevrouwenveld en studentenverenigingen.

Tijdens de herdenking zongen en speelden de Maestrichter Staar, mannenkoor Borgharen, het gelegenheidskoor ENCI, harmonie Kunst der Oefening en de Gele Rijders.