De onderste buizen voor het A2-verkeer van de Willem Alexander-tunnel moeten enkele weken dicht. Tijdens de sluiting worden over een lengte van 240 meter de hittewerende platen aan de bovenkant van de wanden en in het dak extra vastgezet. Het is een van de maatregelen om de tunnel veiliger te maken bij brand.

De gemeente meldt dat op 2 april in een brief aan de gemeenteraad. Wanneer het werk wordt uitgevoerd, is nog niet duidelijk. De gemeente zegt in de brief te mikken op een periode met de minste verkeersdrukte.
De gemeente schrijft dat er nog andere maatregelen nodig zijn voor de brandveiligheid:
- sluiting van de tunnel door Rijkswaterstaat als er files in de tunnel dreigen,
- extra veiligheidsinstructies voor politie, brandweer, ambulancepersoneel en medewerkers van Rijkswaterstaat,
- ontruiming van de Groene Loper boven de tunnels als er brand is in de tunnel.

Meer dan 1300 graden Celsius
De brief aan de gemeenteraad maakt duidelijk dat specialisten van de universiteiten van Delft en Gent een 'ingewikkeld' onderzoek achter de rug hebben. De inzet was om te achterhalen of tunnels in Nederland, waaronder de Willem Alexander-tunnel, veilig genoeg zijn als er auto's of vrachtwagens in de tuinnel in brand staan. Aanleiding door dat onderzoek was de constatering dat beton-mengsels die in een bepaalde periode zijn gebruikt, tegen de verwachting in door de hitte uit elkaar spatten.
Dat ligt aan de temperatuur bij brand in de tunnel: die loopt bij een brand razendsnel op tot meer dan 1300 graden Celsius. Laag voor laag spat vervolgens het beton van wanden en van het dak uiteen, de wegvliegende brokstukken zijn levensgevaarlijk voor iedereen in de tunnel. Ook verzwakt de constructie van de tunnel doordat het beton laag-voor-laag verdwijnt. De verzwakte constructie buigt vervolgens door vanwege de druk van boven en van de zijkanten.

240 van de 2.300 meter
De tunnel is 2300 meter lang maar de problemen doen zich alleen voor over een lengte van 240 meter, op plekken waar een bepaald merk hittebescherming is gebruikt. Deze platen laten volgens de computer-berekeningen van de ingenieurs na 30 minuten brand los. Over de hele lengte van de tunnel zijn twee merken gebruikt, de platen zijn ingegoten in de toplaag van de betonconstructie. Bij de wanden is de bovenste meter voorzien van hittebescherming, bij het dak is dat het hele oppervlak.

Robuust gebouwde tunnel
De brandveiligheid wordt uitgedrukt in het aantal minuten dat de constructie overeind blijft bij brand. De gemeente en Rijkswaterstaat gaan uit van de 60 minuten die wet voorschrijft. Die grens, en zelfs nog extra tijd, kan met de extra maatregelen worden bereikt. Belangrijkste ingreep is de extra verankering van de loslaat-platen. Het pakket van maatregelen is ook besproken met de brandweer.

De tunnel voldoet daarna aan de eisen op het vlak van brandveiligheid. Maar het betekent niet dat de 'robuust gebouwde tunnel (dankzij het vele ijzer in het beton schrijven de onderzoekers) er bij brand zonder kleerscheuren vanaf komt. De onderzoekers hebben het over aanzienlijke schade (scheuren en grotere doorbuigingen).