We praten op het terras van Thuis aan de Loper met op de achtergrond de imposante Torenflat. Een gebouw met herinneringen voor John Sondeyker: ‘Mijn ouders woonden aan de Akerstraat en ik ging naar de kleuterschool in de Torenflat.’ Zeker voor een kleuter is de 49 meter hoge flat enorm, ‘misschien is hier mijn fascinatie voor architectuur ontstaan.’

Wie het resultaat van die fascinatie wil bewonderen kan terecht in de Lourdeskerk. Daar exposeert John Sondeyker in opdracht van de gemeente een selectie uit zijn jarenlange foto-expedities langs de Groene Loper. Goed kijken speelt ook een rol als de 10-jarige John vliegtuigen ontdekt als zijn grote fascinatie. Hij herkent op grote afstand welke straaljager over komt. ‘Ik ben kennelijk een soort Arendsoog, ik zou wel een geschikte straaljagerpiloot zijn geworden’.

Treinreizen en fotograferen
De fascinatie voor de vliegtuigen krijgt concurrentie uit onverwachte hoek als hij van zijn reizende ouders (‘met de trein naar Portugal’) een fotocamera krijgt. En duidelijk ook de liefde voor reizen. Als tiener combineert hij die voorliefdes: ‘Ik had een Benelux-kaart voor de trein en ik reisde regelmatig naar Brussel om daar bij bouwprojecten de afbraak van het oude en de opbouw van het nieuwe te fotograferen.’

Naar Hongkong om te fotograferen
Uiteindelijk komt de interesse voor (de schoonheid van) gebouwen bovendrijven. Hij gaat bouwkunde studeren en werkt jarenlang bij een stedenbouwkundig bureau mee aan bouwplannen en bestemmingsplannen. Maar de passie voor fotografie blijft. Reizen naar Hongkong, Singapore zijn geen toeristische trips: ‘Ik ging er naartoe om te fotograferen. Ik zag de gebouwen in het echt die ik als tiener in boeken van de bieb had gezien.’

Overstap naar zelfstandig ondernemer
Rond 1992 dient zich de vraag aan of hij fotograferen niet moet promoveren van hobby naar beroep. Trigger zijn de foto’s die hij maakt voor een tentoonstelling van de Heerlense architect Theo Teeken. ‘Ik heb toen de opleiding fotografie gedaan in Hasselt en camera’s  gekocht.’ Plus de speciale architectuur-lenzen die het mogelijk maken om vertekening van het perspectief te corrigeren. Een flinke stap, ook van de zekerheid van een vast inkomen loslaten en kiezen voor een bestaan als zelfstandig ondernemer.

Documentaire in foto’s
Sindsdien heeft hij een naam opgebouwd als architectuurfotograaf hoewel hij ook meer werk maakt zoals portretten. Het meeste werk bestaat uit opdrachten maar zijn omvangrijkste klus van de afgelopen jaren deed hij voor eigen rekening. De opdracht aan zichzelf is het vastleggen van de transformatie van de A2 van een snelweg door de stad naar een snelweg in een tunnel en een nieuwe wijk erboven. Hij beseft direct de omvang en het belang van die ingreep in de stad en wil meer dan foto’s maken van gebouwen. Het is een documentaire in foto’s geworden van de overgang van de oude naar de nieuwe situatie, van A2 naar de Groene Loper. In de loop der jaren is die overgang gedocumenteerd in 5.500 foto’s.

Schrijven met licht
Dus was het niet gemakkelijk toen de gemeente hem vroeg om uit die fotobibliotheek 22 foto’s te kiezen voor een expositie in de Lourdeskerk. De gekozen foto’s laten zien hoe fotograaf John Sondeyker een bijzonder oog heeft voor de lijnen van de bouwwerken. Je ziet ook hoe hij schrijft met licht door steeds het juiste moment van de dag (of de avond) te kiezen. ‘Ik zoek van tevoren uit op welk moment ik mijn foto wil maken. Soms moet ik een keer terug voor een ander tijdstip.’ Zijn foto van het appartementengebouw op de hoek van de Voltastraat en de President Rooseveltlaan is een bewijs van die zorgvuldigheid: ‘Ik kwam er langs na een andere opdracht en zag die donkere lucht achter het gebouw.’

‘Ik ga door’
Er is nu wel een expositie maar de Groene Loper is nog niet af. Dus, zegt John Sondeyker, ‘ik ga door’. Hij heeft zelfs een tweede project. ‘Daar ben ik al jaren mee bezig, ik wil de mensen van de Groene Loper en hun verhalen vastleggen. Hoe is de integratie van die nieuwkomers verlopen? Komt er iets op gang van verbinding tussen de wijken?’ Voor de realisatie van deze serie foto’s en interviews is John Sondeyker op zoek naar sponsors: ‘Ik ben vooral geïnteresseerd in de verhalen achter de mensen.’

De tentoonstelling in de Lourdeskerk opende zaterdag 12 september en is te bezichtigen elke zaterdag van 14 tot 16 uur en op zondag van 12 tot 18 uur.