Het werd al vermoed maar nu is het zeker: een groot deel van de Meerssenerweg ligt boven op de oude Romeinse weg van Maastricht naar Meerssen. Bij werk aan de Meerssenerweg in Nazareth is in augustus 2026 de Via Belgica aangetroffen. Het oude wegdek met aangrenzende greppels voor afwatering ligt op circa twee meter diepte, parallel aan de moderne weg.

En niet alleen de Via Belgica kwam dankzij het graafwerk voor nieuwe riolering en de doorfietsroute Sittard-Maastricht aan het daglicht: een dikke laag rivierslib van een Maas-overstroming dekt de Via Belgica af, daarboven liggen wegen uit de 17de, 18de en 19de eeuw. Op top: het moderne asfalt van de huidige weg. Samen getuigen van 2000 jaar (druk) verkeer, van ossenkarren tot Tesla’s.

Archeologen hadden gelijk
Eerder is de Via Belgica op meerdere plaatsen in Maastricht aangetoond. In de omgeving van de nieuwe vindplaats is de weg bijvoorbeeld over een lengte van 1 kilometer gevonden bij het P+R-terrein Maastricht Noord en bij Mariënwaard-Kruisdonk.
Archeologen hebben eerder al beredeneerd hoe de Via Belgica vanaf de oostelijke kant van de Maas-brug verliep: van de huidige Rechtstraat en met een diagonale oversteek over het spooremplacement naar de bocht in de Meerssenerweg waar het vroegere hotel Old Hickory ligt. De vondst in Nazareth maakt duidelijk dat de eerdere inschattingen voor het verloop van de Via Belgica kloppen: vanaf de bocht bij het vroegere hotel tot aan de Viaductweg loopt de Romeinse weg onder het Wyckerpoortse deel van de Meerssenerweg.

Export van graan
De aanleg van de Via Belgica begon rond 10 voor Christus en duurde jaren. De weg verbindt Keulen in het oosten via Heerlen en Maastricht met Boulogne-sur-mer aan de Franse Atlantische kust. In het begin was de weg vooral militair van belang zodat de Romeinen hun macht konden vestigen. Later werd de weg ook belangrijk voor de handel, onder meer voor de export van de grote hoeveelheden graan die de Romeinen in Zuid-Limburg verbouwden.